El Dolor Causado Por Anemia Sickle Cell [Anemia drepanocítica]

Apertura: Este segmento de audiovisual sobre el dolor causado por anemia drepanocítica ha sido producido para usted por el Centro de Recursos del Departamento de Dolor en Medicina Interna y Cuidados Paliativos del Centro Médico Beth Israel ubicado en la Ciudad de Nueva York, con el generoso apoyo financiero de la Fundación Mayday.

Luchando contra el dolor producido por la anemia drepanocítica.

El dolor es el síntoma más común en la anemia drepanocítica.  Antes de discutir cuáles son los tratamientos posibles, hablemos un poco sobre la enfermedad.

¿Qué es la anemia drepanocítica?

En la anemia drepanocítica los glóbulos rojos están deformados.  Los glóbulos rojos deben ser redondos y lisos, permitiéndoles moverse fácilmente en los vasos sanguíneos.  Si usted tiene anemia drepanocítica, su hemoglobina no es normal.  La hemoglobina es una proteína que se encuentra en los glóbulos rojos.  Esta hemoglobina anormal hace que los glóbulos rojos cambien de forma, de ser redondos y lisos se vuelven retorcidos.  Los glóbulos rojos con forma retorcida son duros y pegajosos y por ello tienen gran dificultad para circular en los vasos sanguíneos.  Esto puede causar que los vasos sanguíneos se taponen.  Este fenómeno puede desencadenar una crisis de dolor de anemia drepanocítica.

¿Quién padece anemia drepanocítica?

En los Estados Unidos, alrededor de cincuenta mil afro-americanos tienen la enfermedad.  Pero afecta a gente en todo el mundo.

La anemia drepanocítica es hereditaria.  Esto significa que es transmitida en las familias de los padres a los hijos.  No es una enfermedad contagiosa.  No se puede transmitir de una persona a otra a través del aliento o por haberla tocado.

¿Cuáles son los síntomas de la anemia drepanocítica?

Dolor en los brazos, manos, piernas, pies, o en la espalda es muy común.  También dolor de estómago.  Hay otros problemas de salud que también pueden ocurrir.  Si usted tiene anemia drepanocítica, usted está más expuesto a las infecciones.  Usted también puede estar anémico.  Esto significa que tiene pocos glóbulos rojos.  Tener anemia lo puede hacer sentirse cansado.  Sus huesos, hígado y riñones se pueden dañar y algunas personas pueden tener problemas con la visión.

¿Qué es una crisis de la anemia drepanocítica?

El veinte por ciento de los pacientes que padecen esta enfermedad tienen crisis de anemia drepanocítica severas.  El dolor durante una de esas crisis puede ser terrible.  Hay algunas causas que pueden desencadenar una crisis.  Una crisis puede comenzar si usted tiene una infección como un resfrío o una gripe, si usted está muy cansado, si hace demasiado ejercicio, si no está tomando suficiente agua o líquidos, o si usted no tiene suficiente oxígeno en la sangre.  El tiempo frío también puede desencadenar una crisis.

Tratamiento de la anemia drepanocítica.

Desafortunadamente no hay una cura para la anemia drepanocítica.  Pero sí hay tratamientos para mejorar la enfermedad y para ayudar a prevenir las crisis de dolor.  Su doctor le puede prescribir hydroxyurea.  Esta droga puede reducir la posibilidad de que sus glóbulos rojos se deformen.  Algunos doctores también recomiendan tomar una vitamina que se llama ácido fólico.  Su doctor también le puede recetar medicina para mejorar la anemia.  Una de estas medicinas se llama eritropoyetina.  En ocasiones también se pueden dar transfusiones de sangre para tratar la anemia.

Tratamiento para el dolor

El dolor de una crisis de anemia drepanocítica puede ser tan fuerte que podría requerir que usted vaya a una sala de emergencia.  Algunos pacientes con anemia drepanocítica han tenido malas experiencias en salas de emergencia y en hospitales.  Tal vez usted haya tenido alguna mala experiencia también.  A veces los doctores y las enfermeras dudan que usted tenga dolor y de la razón por la cual usted quiere medicina para el dolor.  Los doctores, las enfermeras y sus familiares, todos ellos tienen que entender que pedir medicación para controlar el intenso dolor de una crisis de anemia drepanocítica no significa que usted sea un adicto a las drogas o que usted quiere darse un viaje.  Es muy importante que los pacientes encuentren un doctor que les crea y que confíen en que ese doctor les puede ayudar.  Es igualmente muy importante que los doctores y las enfermeras confíen en el paciente que está en una crisis fuerte de dolor y viene a la sala de emergencia buscando ayuda.

Para muchos pacientes los derivados de la morfina o los narcóticos pueden ser muy útiles durante la crisis de dolor.  Los pacientes que tienen muchas crisis pueden mejorar si toman derivados de morfina diariamente.  Usted puede tomar medicación de refuerzo durante la crisis.  Tomar morfina diariamente le puede ayudar a reducir el número de crisis y hacer el dolor menos intenso.

Otras medicaciones que pueden ayudar a reducir el dolor de anemia drepanocítica son las antiinflamatorias, como el ibuprofeno y los corticoesteroides.

Su doctor también puede sugerir que usted vea a un especialista en rehabilitación física.  La terapia física utiliza ejercicios muy moderados y tratamientos con calor y frío para aliviar el dolor.  

También puede ser de utilidad que usted vea a un psicólogo, un asistente social o un psiquiatra para que le ayuden a tolerar su enfermedad y el dolor.   Sus familiares también pueden estar emocionalmente afectados por la enfermedad.  En ocasiones puede ser muy difícil y frustrante tener que convivir con un ser querido que tiene necesidades de cuidado especiales y que tiene que ir frecuentemente al hospital.  Hablar con un profesional sobre su angustia, ansiedad y frustración puede ser muy útil para los familiares.

Esperamos que este segmento le haya proporcionado cierto grado de información básica sobre el dolor en la enfermedad anemia drepanocítica.  Recuerde que es importante mantener la esperanza de que este problema se puede mejorar.